Hectre inaugura laboratório para avaliar qualidade interna de frutas com tecnologia hiperespectral

Foto: Minister Hon Todd McClay with Matty Blomfield Hectre CEO

A agtech Hectre inaugurou um laboratório de pesquisa em Auckland, na Nova Zelândia, para desenvolver tecnologia hiperespectral voltada à avaliação da qualidade interna de frutas. A iniciativa busca fornecer informações que ajudem as unidades de beneficiamento e embalagem a decidir quais lotes armazenar, embalar ou enviar ao mercado.

A instalação abriga um programa de pesquisa de três anos, com investimento de quase NZ$ 5 milhões, cofinanciado pelo governo neozelandês. O objetivo é desenvolver uma nova geração da câmera Arc, capaz de utilizar a luz para avaliar características como maturidade, teor de amido e firmeza através da casca.

A inauguração contou com a participação do ministro da Agricultura da Nova Zelândia, Todd McClay.

Qualidade interna pode orientar destino dos lotes

A proposta é ampliar a capacidade de análise das frutas antes das decisões de armazenamento e comercialização. Segundo a Hectre, conhecer as condições internas dos produtos pode ajudar a adequar o destino de cada lote e reduzir perdas evitáveis.

O CEO da empresa, Matty Blomfield, afirma que a avaliação interna representa um desafio mais complexo do que a identificação de tamanho, cor e características externas.

Na avaliação do executivo, o desenvolvimento dessa tecnologia pode permitir decisões mais precisas nas unidades de embalagem, conhecidas como packhouses, contribuindo para que as frutas cheguem ao consumidor em melhores condições.

Pesquisa prevê prova de conceito em 2027 e protótipo em 2028

O programa é liderado pela Hectre, com coinvestimento público por meio do Fundo de Crescimento do Setor Primário. A empresa financia a parcela restante dos recursos.

Entre as metas está o desenvolvimento de um algoritmo de prova de conceito com precisão de detecção de pelo menos 80% até junho de 2027.

A etapa seguinte prevê um protótipo para uso em packhouses, validado em condições comerciais até junho de 2028. Os prazos e o índice de precisão são objetivos do projeto, ainda em desenvolvimento.

Câmera atual já analisa características externas das frutas

A versão existente da câmera Arc escaneia frutas quando os caminhões chegam às unidades de beneficiamento e embalagem. O sistema fornece dados de tamanho, cor e qualidade externa quase em tempo real.

Segundo a companhia, a tecnologia é utilizada em 22 países e analisa bilhões de frutas por ano. A Hectre informa precisão próxima de 99% nas avaliações realizadas pelo sistema atual, com amostras aproximadamente 200 vezes maiores do que as obtidas por métodos manuais.

Esse desempenho se refere à tecnologia já empregada na análise externa e não à solução de avaliação interna que será desenvolvida no novo laboratório.

Aporte de NZ$ 12 milhões apoia trajetória da agtech

A abertura do centro de pesquisa ocorre após a Hectre concluir uma rodada Série A de NZ$ 12 milhões, com demanda superior à oferta de participação.

O investimento foi liderado pelo Punakaiki Fund, com participação de Cultivate Ventures, Nuance e investidores privados.

A empresa também recebeu dois reconhecimentos no Hi-Tech Awards 2026: o prêmio de solução de agrotecnologia mais inovadora, patrocinado pela New Zealand Trade and Enterprise, e o de Empresa Māori do Ano. Ao todo, foi finalista em três categorias.