Tradicionalmente focado na cana-de-açúcar para a produção de etanol, o Brasil vê um crescente interesse de investidores, antigos e novos, impulsionando a participação do biocombustível derivado do milho no mercado. Anúncios de novas usinas surgem por todo o país, marcando uma mudança significativa no cenário de produção de biocombustíveis.

O grupo sucroalcooleiro Colombo, dono da marca Caravelas, encerrou a moagem da safra 2023/24 com um volume recorde, ultrapassando 12 milhões de toneladas de cana processadas. Essa expansão, aliada a outros projetos em andamento, levanta projeções otimistas de crescimento para o setor, com previsão de aumento de mais de 20% no faturamento em relação à safra passada.

A mudança para o milho como matéria-prima para a produção de etanol é impulsionada pela maior competitividade dessa alternativa em comparação com o etanol de cana. Empresas como São Martinho, Cerradinho e Pindorama estão investindo em novas unidades de processamento de milho para alavancar suas operações.

A disponibilidade ampla e de baixo custo do milho, especialmente na "safrinha", tem incentivado a expansão desse tipo de produção. Apesar dos desafios, como a necessidade de garantir biomassa para a produção de energia, a rápida taxa de retorno do investimento em projetos de milho torna essa mudança ainda mais atrativa para os investidores.

A projeção para o setor de etanol de milho é ambiciosa, esperando atingir 10 milhões de m³ até a safra 2030-31, representando mais de 20% do mercado brasileiro de combustíveis. Para a temporada 2023-24, estima-se um processamento de 6 milhões de m³, um aumento de 37% em relação à temporada anterior. A expansão do etanol de milho também pode alterar dinâmicas de trading durante a entressafra, proporcionando maior flexibilidade no armazenamento e produção contínua ao longo do ano.