Etanol de cereais avança no Brasil e abre novas oportunidades para milho e sorgo no MATOPIBA

A produção de etanol de cereais está redesenhando o mapa dos biocombustíveis no Brasil. Depois de se consolidar em Mato Grosso, impulsionada pela ampla oferta de milho, a indústria começa a avançar sobre novas fronteiras agrícolas, especialmente o MATOPIBA, região formada por Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia.

O movimento também abre espaço para a utilização de outras matérias-primas, como o sorgo, cultura que apresenta maior tolerância ao déficit hídrico e às altas temperaturas. Essa flexibilidade pode estimular novos arranjos produtivos, reduzir riscos climáticos e fortalecer a integração entre agricultura, energia e pecuária.

Estimativas do setor indicam que o Brasil possui atualmente 29 usinas de etanol de milho em funcionamento. Juntas, essas unidades têm capacidade para processar aproximadamente 20,9 milhões de toneladas do cereal por ano e produzir cerca de 10,6 bilhões de litros de etanol.

A expansão deverá continuar nos próximos anos. Levantamentos setoriais realizados em 2026 apontam a existência de outros 27 projetos em desenvolvimento.

Etanol agrega valor ao milho e reduz impacto da logística

A origem da indústria de etanol de milho no Brasil está diretamente ligada à necessidade de agregar valor ao cereal produzido longe dos principais centros consumidores e portos exportadores.

Segundo o engenheiro agrônomo e consultor de mercado da Céleres, Enilson Nogueira, a transformação do milho em combustível tornou-se uma alternativa para reduzir os efeitos dos elevados custos logísticos sobre o preço recebido pelo produtor.

Em vez de transportar grandes volumes do grão por longas distâncias, as usinas passaram a processar o milho próximo às regiões produtoras. O modelo fortaleceu as cadeias econômicas locais, criou novas fontes de receita e ampliou a demanda pelo cereal dentro do próprio território.

A atividade ganhou força inicialmente em Campo Novo do Parecis, no interior de Mato Grosso, e avançou posteriormente pelo eixo da BR-163, onde estão instaladas algumas das maiores unidades produtoras de etanol de milho do país.

Com isso, parte do excedente da segunda safra passou a ser convertida em biocombustível, diminuindo a dependência do transporte para outros estados ou para o mercado externo.

Mato Grosso ganha competitividade no mercado de etanol

A proximidade entre as usinas, as lavouras e os mercados consumidores tornou-se uma importante vantagem competitiva. Regiões do Centro-Oeste e do Centro-Norte que dependiam do etanol produzido em São Paulo, Goiás e Minas Gerais passaram a contar com uma oferta mais próxima.

Os ganhos de eficiência industrial também ampliaram o alcance do produto. Atualmente, o etanol fabricado em Mato Grosso consegue chegar ao mercado paulista e competir diretamente com o combustível produzido a partir da cana-de-açúcar.

Esse avanço demonstra que o etanol de cereais deixou de ser apenas uma solução regional para o excedente de milho e passou a integrar de maneira estratégica o mercado brasileiro de biocombustíveis.

MATOPIBA surge como nova fronteira do etanol de cereais

Com o modelo consolidado em Mato Grosso, a indústria passou a buscar regiões com capacidade de ampliar a produção de grãos. Nesse cenário, o MATOPIBA aparece como uma das principais fronteiras para novos investimentos.

A Bahia já possui uma usina em operação, enquanto o Maranhão também passou a fazer parte da expansão da atividade. Tocantins e Piauí, por sua vez, apresentam características agrícolas e logísticas que podem favorecer novos projetos.

A dinâmica produtiva do MATOPIBA, entretanto, é diferente daquela encontrada nas áreas mais consolidadas do Centro-Oeste. Em determinadas localidades, a instabilidade climática e as limitações da janela de plantio aumentam os riscos de uma estratégia baseada exclusivamente no milho de segunda safra.

É nesse contexto que o sorgo ganha relevância. De acordo com Nogueira, a combinação entre demanda industrial e maior risco no calendário agrícola torna o cereal uma alternativa adequada para a região.

Sorgo pode reduzir riscos climáticos na segunda safra

O sorgo apresenta maior tolerância à escassez de água e às temperaturas elevadas, características importantes para áreas onde o milho pode enfrentar restrições durante a segunda safra.

Além da adaptação agronômica, o cereal pode ser processado pelas usinas com uma lógica industrial semelhante à utilizada para o milho. Estudos e discussões técnicas indicam que, mediante ajustes no processo, o rendimento de etanol por tonelada pode se aproximar daquele obtido com o milho.

Os coprodutos derivados do processamento do sorgo também apresentam potencial para utilização na nutrição animal, ampliando as possibilidades de integração com a pecuária, a avicultura e a suinocultura.

Para o produtor, a cultura pode representar uma alternativa de menor risco em áreas onde a janela ideal para o plantio do milho é curta ou irregular. Para a indústria, a possibilidade de adquirir uma matéria-prima competitiva e adaptada às condições locais aumenta a segurança do abastecimento.

Vale do Araguaia também pode ampliar produção de sorgo

O potencial do sorgo não se limita ao MATOPIBA. O Vale do Araguaia, no leste de Mato Grosso, especialmente nas áreas entre Água Boa e Querência, também pode se beneficiar da expansão do etanol de cereais.

Regiões como Campo Novo do Parecis, Lucas do Rio Verde, Sinop e Sorriso já possuem uma cadeia de milho consolidada, com mercado estruturado, maior liquidez e referências claras para a formação de preços.

No leste mato-grossense, porém, as condições produtivas se aproximam mais da realidade das novas fronteiras agrícolas. Nessas áreas, o sorgo pode atender produtores que convivem com maior risco climático e encontram dificuldades para implantar o milho de segunda safra dentro do período mais seguro.

A instalação de usinas consumidoras também pode criar um mercado regional para o cereal, reduzindo um dos principais entraves ao crescimento da cultura: a falta de compradores próximos e de uma estrutura comercial consolidada.

DDG amplia receita e fortalece economia circular

A viabilidade econômica das usinas não depende exclusivamente da venda de etanol. O aproveitamento dos coprodutos, especialmente os grãos secos de destilaria, conhecidos como DDG, tornou-se uma parte relevante do modelo de negócios.

Conforme a configuração de cada unidade, os coprodutos podem responder por aproximadamente 20% a 30% da receita. O DDG é utilizado principalmente na alimentação de bovinos, aves e suínos, conectando a indústria de biocombustíveis às cadeias de proteína animal.

Nesse sistema, a usina compra o cereal produzido localmente, fabrica etanol e comercializa o coproduto para criadores da própria região. Essa integração cria um ciclo econômico capaz de valorizar a produção agrícola, reduzir custos de alimentação animal e manter uma parcela maior da renda nos municípios produtores.

A chegada de uma unidade industrial também pode estimular investimentos em armazenagem, logística, comercialização de grãos e expansão da pecuária intensiva.

Usinas evoluem para biorrefinarias de grãos

A diversificação das matérias-primas marca uma nova etapa para o setor. Como o processo industrial utiliza o amido presente nos grãos, diferentes cereais podem ser empregados na produção de etanol, desde que atendam às exigências técnicas das unidades.

Essa característica permite o desenvolvimento de plantas mais flexíveis, capazes de ajustar o mix de matérias-primas conforme preço, disponibilidade regional, produtividade, clima e custos logísticos.

Na avaliação de Enilson Nogueira, o termo “etanol de cereais” representa melhor essa nova realidade. Milho, sorgo e até trigo possuem amido e podem ser transformados em combustível e coprodutos destinados à alimentação animal.

Na prática, as atuais usinas de etanol de milho podem evoluir para biorrefinarias de grãos. Essas unidades poderão escolher a matéria-prima mais competitiva em cada momento, reduzindo a dependência de um único cereal e aumentando a eficiência operacional.

Etanol de sorgo abre oportunidades para produtores e indústria

O sorgo reúne características estratégicas para essa transformação, principalmente em regiões onde o cereal pode apresentar custo inferior ao milho. Sua adaptação a condições climáticas adversas também oferece maior segurança ao produtor rural.

Para a indústria, a diversificação reduz riscos de abastecimento e amplia a capacidade de negociação. Para os agricultores, cria uma nova alternativa comercial para áreas em que o plantio tardio do milho poderia comprometer a produtividade e a rentabilidade.

Com novos projetos em desenvolvimento e a expansão para o MATOPIBA e o Vale do Araguaia, o etanol de cereais tende a assumir papel cada vez mais relevante na matriz brasileira de biocombustíveis. O avanço poderá transformar mercados regionais de grãos, estimular a produção de sorgo e consolidar um modelo integrado entre energia renovável, agricultura e produção animal.