Pesquisa científica confirma valor do umbu como matéria-prima estratégica

Um estudo inédito realizado em parceria entre a Embrapa e a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) consolidou o umbu (Spondias tuberosa Arruda), fruto típico da Caatinga, como uma fruta de alto valor bioativo e aromático.

A pesquisa combinou análises químicas e sensoriais avançadas, mostrando que a polpa do umbu contém compostos fenólicos e aromáticos de destaque, com potencial de aplicação em alimentos funcionais, cosméticos, fragrâncias e medicamentos.

Polifenóis não extraíveis representam 82% do total

A doutoranda Rafaela Silveira, da UFRGS, destaca que o estudo analisou tanto os compostos fenólicos extraíveis quanto os não extraíveis, pouco estudados até então.

“Essa fração não extraível representa 82% do conteúdo total de polifenóis da polpa e apresenta alta capacidade antioxidante. Isso indica que o umbu pode ajudar a neutralizar radicais livres associados ao envelhecimento celular e a doenças crônico-degenerativas, como câncer e problemas cardiovasculares”, explica Silveira.

Foram identificados 19 compostos fenólicos e um ácido orgânico, com destaque para flavonoides como miricetina, rutina, quercetina e kaempferol, reconhecidos por efeitos anti-inflamatórios, cardioprotetores e antioxidantes.

Perfil aromático abre oportunidades na indústria de alimentos e cosméticos

O estudo também detalhou o perfil aromático da polpa, identificando 26 terpenos e diversos álcoois, ésteres, ácidos, aldeídos e cetonas. Compostos como citral, β-linalol, nerol e p-cimeno são responsáveis pelo aroma exótico do umbu, com notas cítricas, florais e doces, despertando interesse de empresas do setor alimentício e cosmético.

Segundo Aline Biasoto, pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente, o aproveitamento integral do fruto contribui para economia circular e geração de renda no semiárido, beneficiando cooperativas que produzem geleias, sucos, sorvetes, licores e cervejas.

Umbuzeiro: patrimônio cultural e recurso econômico do semiárido

O umbuzeiro, capaz de armazenar água em suas raízes para resistir a longas secas, é um símbolo cultural do semiárido e sustento tradicional de agricultores familiares.

“Com a nova caracterização científica, o umbu ganha respaldo para conquistar novos mercados e ampliar o impacto socioeconômico da espécie”, afirma Saulo de Tarso Aidar, pesquisador da Embrapa Semiárido e coordenador do projeto sobre biodiversidade nativa da Caatinga.

Pesquisas futuras devem explorar o efeito dos compostos fenólicos na saúde intestinal e avaliar aplicações específicas do fruto em alimentos funcionais e suplementos, além de ampliar seu uso em produtos cosméticos e alimentícios.

Novas cultivares e inovação na cadeia produtiva

Além da caracterização da polpa, outras pesquisas com o umbuzeiro visam viabilizar o plantio comercial da espécie. Desde 2019, a Embrapa registrou quatro cultivares melhoradas (BRS 48, BRS 52, BRS 55 e BRS 68), com produtividade acima da média e adaptadas às condições da Caatinga.

Segundo Visêldo Ribeiro, da Embrapa Semiárido, as cultivares representam passos importantes na domesticação do umbuzeiro, reduzindo a dependência do extrativismo e ampliando oportunidades de renda para agricultores familiares.

Paralelamente, a equipe de pesquisadores desenvolve produtos inovadores à base de umbu, incluindo fermentados e ingredientes para a agroindústria, agregando valor ao fruto além do consumo in natura e consolidando o potencial sensorial e econômico da fruta.

Umbu como fonte de inovação sustentável

Ao revelar a riqueza bioquímica e aromática do umbu, o estudo reposiciona a fruta, antes subutilizada e com perdas pós-colheita elevadas, como uma matéria-prima estratégica para inovação industrial, mostrando que o semiárido brasileiro é fonte de soluções sustentáveis que unem saúde, sabor e tradição cultural.