Soja enfrenta desafios crescentes com pragas microscópicas

Principal commodity agrícola do Brasil e base da alimentação animal, a soja também é utilizada como matéria-prima para produtos farmacêuticos, cosméticos e biotecnológicos. No entanto, o avanço da cultura enfrenta um inimigo persistente: os nematoides parasitas de plantas (PPNs).

Esses microrganismos atacam as raízes da planta, dificultando a absorção de água e nutrientes e favorecendo infecções secundárias, o que causa grandes prejuízos econômicos. Estima-se que as perdas globais associadas aos nematoides ultrapassem US$ 150 bilhões por ano, comprometendo a produtividade agrícola em diversos países.

Nematicidas químicos perdem espaço diante de riscos ambientais

Por décadas, o controle dos nematoides foi baseado principalmente no uso de nematicidas químicos. Apesar de sua ampla utilização, esses produtos apresentam baixa eficácia a longo prazo, além de impactos negativos ao meio ambiente e à saúde humana e animal.

Diante desse cenário, cientistas do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Nanotecnologia para Agricultura Sustentável (INCT NanoAgro) vêm desenvolvendo alternativas biotecnológicas mais seguras e sustentáveis, com destaque para a aplicação de nanotecnologia no manejo integrado.

Nanotecnologia e biocontrole: nova fronteira no combate aos nematoides

Entre as soluções mais promissoras identificadas pelos pesquisadores estão o uso de agentes biológicos, como fungos nematófagos e bactérias antagonistas, que atuam naturalmente no controle desses parasitas.

Outra estratégia inovadora é o uso de fitoquímicos nanoencapsulados, capazes de aumentar a eficiência e a durabilidade dos tratamentos, protegendo os compostos ativos da degradação e liberando-os diretamente na zona radicular, onde os nematoides atuam com maior intensidade.

Além disso, a tecnologia de interferência por RNA (RNAi) surge como uma alternativa disruptiva: ela silencia genes essenciais dos nematoides, reduzindo sua capacidade de infecção. Apesar do potencial, os especialistas destacam que ainda são necessários estudos sobre estabilidade no solo e segurança para organismos não-alvo.

Práticas agrícolas sustentáveis complementam controle biotecnológico

Os pesquisadores ressaltam que o controle dos nematoides deve ir além das soluções tecnológicas. Práticas agrícolas sustentáveis, como a rotação de culturas, o manejo adequado do solo e o uso de cultivares resistentes, são fundamentais para diminuir a pressão das pragas e aumentar a resiliência da lavoura de soja.

A combinação dessas estratégias — nanotecnologia, biotecnologia, RNAi e manejo agrícola sustentável — configura um modelo de controle integrado, com potencial para reduzir perdas econômicas e minimizar impactos ambientais.

Desafios e perspectivas para o futuro da pesquisa

Os próximos passos, segundo os pesquisadores do INCT NanoAgro, envolvem a validação das tecnologias em campo, a redução dos custos de produção e a escala industrial das formulações.

“A integração entre nanotecnologia e biotecnologia representa um caminho viável e promissor para o manejo sustentável dos nematoides da soja, unindo produtividade, eficiência e preservação ambiental. Essa sinergia marca o início de uma nova era de agricultura inteligente e ecologicamente responsável”, concluem os autores.