Foto: Gabriela Almeida

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e da Embrapa Meio Ambiente (SP) desenvolveram um novo método laboratorial para identificar resíduos de pesticidas no pólen de laranjeiras. A técnica se destaca por ser altamente precisa, consumir menos insumos e reduzir os custos das análises, além de contribuir para a preservação ambiental.

Técnica inovadora: mais eficiente e sustentável

A nova metodologia utiliza apenas 100 miligramas de pólen, o que representa 100 vezes menos amostra do que os métodos convencionais. Ela também reduz significativamente o uso de solventes e reagentes, o que minimiza o impacto ambiental e torna o processo mais econômico e viável para aplicação em larga escala.

Importância para a citricultura brasileira

O avanço chega em um momento estratégico para o setor. O Brasil é o maior produtor mundial de laranja, com mais de 17,6 milhões de toneladas colhidas em 2023, segundo o IBGE. No entanto, o uso intenso de pesticidas sistêmicos, especialmente os neonicotinóides, tem levantado preocupações quanto à segurança ambiental e à saúde pública — pois esses compostos permanecem na planta e contaminam o pólen, afetando abelhas e outros polinizadores.

Benefícios do novo método

Segundo os pesquisadores Robson Barizon e Sonia Queiroz, da Embrapa, o novo método é essencial para:

• Monitorar o impacto dos pesticidas sobre abelhas e polinizadores;
• Avaliar potenciais riscos à saúde humana, já que o pólen também é consumido como suplemento alimentar;
• Facilitar a detecção de substâncias como imidacloprido, clotianidina e tiametoxam, além de outros pesticidas comuns na cultura da laranja, como abamectina e carbendazim.

Como funciona a técnica

O método combina:

• Microextração QuEChERS: sigla em inglês para um processo "rápido, fácil, barato, eficaz, robusto e seguro", desenvolvido originalmente para análise de medicamentos e adaptado para resíduos agrícolas.
• Cromatografia líquida de ultra eficiência acoplada à espectrometria de massas (UHPLC-MS/MS): técnica que separa e identifica compostos químicos com alta sensibilidade.

Essa abordagem miniaturizada é alinhada à química verde, pois reduz a geração de resíduos tóxicos e melhora a sustentabilidade do processo analítico.

Abelhas em risco: alerta reforçado

Os neonicotinóides são amplamente conhecidos por seus efeitos adversos em abelhas, como:

• Desorientação e perda de memória;
• Alterações fisiológicas e imunológicas;
• Risco de intoxicação aguda em concentrações elevadas.

Enquanto a União Europeia já restringiu severamente o uso desses produtos desde 2018, o Brasil iniciou medidas restritivas apenas em 2022, e os inseticidas continuam sendo largamente utilizados na agricultura nacional.

Validação e aplicabilidade do método

A metodologia segue rigorosamente os padrões da diretriz SANTE da Comissão Europeia, que garante confiabilidade nos testes de resíduos de pesticidas. Entre os critérios validados estão:

• Especificidade
• Linearidade
• Precisão
• Veracidade
• Avaliação de interferências da matriz (pólen)

O equipamento necessário — cromatógrafo líquido com espectrômetro de massas — é comum em laboratórios especializados, o que facilita sua adoção imediata por instituições de pesquisa e monitoramento.

Contribuição para a agricultura e saúde pública

A inovação representa um avanço técnico e estratégico que pode transformar o monitoramento de resíduos em produtos agrícolas. Além de proteger polinizadores essenciais para a produção de alimentos, o método reforça a necessidade de práticas agrícolas mais sustentáveis e seguras para o consumidor final.

Os pesquisadores esperam que a técnica ajude a ampliar o controle sobre o uso de pesticidas, incentivando uma agricultura mais responsável e alinhada às exigências ambientais e sanitárias dos mercados modernos.