O Instituto Agronômico (IAC), de Campinas, desenvolve um projeto inovador de clonagem in vitro da macaúba, com o objetivo de obter mudas idênticas às plantas-mãe, selecionadas por alto desempenho produtivo e resistência a pragas e doenças. A iniciativa busca acelerar o lançamento de variedades comerciais, garantindo produção padronizada e de alta qualidade.

A expectativa é que os clones obtidos sejam incorporados ao programa de melhoramento genético do IAC até 2028.

Vantagens do método para o setor

A técnica de clonagem permitirá:

• Eliminar variações genéticas indesejadas;
• Fixar genes de interesse para produção de óleo de alta qualidade;
• Reduzir o uso extrativista da espécie;
• Viabilizar plantios comerciais estruturados com mudas uniformes.

“Já temos nossos primeiros clones da macaúba”, afirma Daniela de Argollo Marques, líder do projeto. Segundo a pesquisadora, a técnica possibilita que a macaúba seja cultivada de forma sustentável, atendendo a demanda dos setores bioenergético, alimentício, farmacêutico e cosmético.

Embriogênese somática: a base da micropropagação

A macaúba se reproduz apenas por sementes, gerando plantas geneticamente diferentes e dificultando o cultivo comercial. Por não formar brotações laterais, métodos tradicionais de clonagem são inviáveis.

O IAC utiliza a embriogênese somática, processo em que células da planta são reprogramadas para formar embriões, que se desenvolvem em plantas completas, sem necessidade de sementes. Desde 2022, a equipe conseguiu:

• Gerar embriões a partir de folhas, inflorescências e tecidos reprodutivos;
• Multiplicar, maturar e germinar embriões somáticos;
• Regenerar plantas completas, atualmente em pré-aclimatação para testes em campo.

“O método é complexo, controlado por múltiplos genes, e nos permite liberar o potencial da macaúba para multiplicação em escala”, explica Daniela.

Parceria com Instituto INOCAS fortalece pesquisa

Desde janeiro de 2025, a pesquisa conta com parceria do Instituto INOCAS, via FUNDAG, para micropropagação de genótipos superiores pré-selecionados pelo IAC. A equipe multidisciplinar inclui pesquisadores do IAC e especialistas do INOCAS, trabalhando juntos no desenvolvimento do protocolo de clonagem.

O projeto também envolve armazenamento de amostras para análises moleculares, previstas para 2026, e estudos anatômicos e histoquímicos para compreender a formação dos embriões somáticos.

Aproveitamento de sementes danificadas aumenta eficiência

Outra frente da pesquisa testa a germinação in vitro de embriões de sementes danificadas, que normalmente seriam descartadas após a escarificação. A iniciativa visa transformar resíduos agrícolas em mudas produtivas, contribuindo para maior eficiência na produção e redução de perdas.

Segundo Fernanda Almeida, coordenadora do INOCAS, os embriões utilizados provêm de diferentes regiões do Brasil e apresentam alto potencial de desenvolvimento em laboratório, reforçando a sustentabilidade do projeto.