Pesquisadores do Instituto Boyce Thompson, dos Estados Unidos, descobriram que os compostos de uma fonte improvável, lombrigas microscópicas, podem proteger as colheitas de pragas e patógenos sem o uso de pesticidas tóxicos. Conforme descrito na pesquisa publicada na edição de maio de 2019 do Journal of Phytopathology, esses compostos ajudaram a proteger as principais culturas de vários patógenos e, portanto, têm potencial para economizar bilhões de dólares e aumentar a sustentabilidade agrícola em todo o mundo.

Liderado pelo Associado de Pesquisa Sênior do BTI, Murli Manohar, uma equipe em torno dos professores Daniel Klessig e Frank Schroeder investigou os efeitos de um metabólito de lombriga chamado ascr 18 na saúde das plantas. Ascr 18 é um membro da família ascaroside de feromônios, que são produzidos por muitas espécies de larvas de vermes redondos para comunicação química. Os pesquisadores trataram soja ( Glycine max ), arroz ( Oryza sativa ), trigo ( Triticum aestivum ) e milho ( Zea mays ) com pequenas quantidades de ascr 18, e então infectaram as plantas com um vírus, bactéria, fungo ou oocmycete.

Quando examinados vários dias depois, as plantas tratadas com ascr 18 foram significativamente mais resistentes aos patógenos em comparação com plantas não tratadas. "As raízes das plantas estão constantemente expostas às lombrigas no solo, por isso faz sentido que as plantas tenham evoluído para detectar a praga e preparar o sistema imunológico antes de serem atacadas", diz Schroeder.

Porque eles estimulam o sistema imunológico das plantas ao invés de matar pragas e patógenos, os car- carósidos não são pesticidas. Como resultado, eles provavelmente serão muito mais seguros do que muitos meios atuais de controle de pragas e patógenos.