Pesquisadores do Departamento de Engenharia de Biossistemas (LEB) da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, em Piracicaba, estão testando a utilização de veículos aéreos não tripulados (VANTs), ou drones (zangão, em inglês) na captação de imagens para estudos sobre agricultura de precisão. No início do ano, o professor Rubens Duarte Coelho comandou o primeiro voo do novo drone vinculado ao LEB.

– Com os drones abrem-se novos horizontes para a agricultura de precisão nas áreas de produção agrícola no Brasil. A utilização de veículos aéreos não tripulados tem despertado atenções em diversos segmentos da sociedade. No caso do setor agrícola especificamente, a grande vantagem é a precisão com que se pode detectar e monitorar grandes áreas quase que em tempo real. É uma realidade de sensoriamento remoto nunca antes imaginada, com alta definição e alta frequência de captura das imagens aéreas – afirma o professor.

Com a utilização do drone voando a uma altitude 300 de metros, limite máximo de altura autorizado para voo não tripulado, com câmeras especiais multiespectral / térmica acopladas, tem-se para uma foto de 6 hectares (ha) de área nas bandas espectrais da radiação visível, cada pixel representando uma área equivalente à tela de um smartphone (49 cm2).

Drones serão úteis na captação de imagens para estudos sobre agricultura de precisão

– Nas imagens térmicas, cada pixel representa a área equivalente à tela de um tablet, cerca de 197 centímetros quadrados (cm2), sendo que as imagens podem ser captadas a qualquer hora do dia e inúmeras vezes em um mesmo dia. Diminuindo-se a altitude, aumenta-se ainda mais essa resolução – pontua o professor.

De acordo com Coelho, a princípio estas aplicações serão priorizadas em áreas de pesquisa e cultivos tecnificados como cana-de-açúcar, café, citros, uva e hortaliças.

– Esperamos desenvolver nos próximos anos aplicações desta nova tecnologia visando à detecção da variabilidade espacial do estresse hídrico no campo, de deficiências nutricionais, falta de uniformidade de aplicação de água em sistemas de irrigação, danos foliares causados por pragas e doenças – explica.

Os VANTs foram criados para fins militares, sendo empregados em ações de espionagem, patrulhamento e apoio em artilharia. Na última década, no entanto, registrou-se ao aumento do uso civil dessa ferramenta. Atualmente, além de servir de instrumento para diversão pessoal, os drones são empregados, por exemplo, em coberturas jornalísticas de eventos públicos.