Os trabalhos são liderados pelo engenheiro agrônomo Luciano Cordoval de Barros, especialista em manejo da irrigação da Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas-MG).

Em seis comunidades rurais de Jequitibá, já foram construídas 170 barraginhas para captação de água de chuva e 45 microlagos de múltiplo uso, que foram populados com alevinos. Além disso, foram distribuídos 25 kits irriga-hortas e instaladas 30 miniestufas para produção de mudas e 22 fossas sépticas biodigestoras, em substituição a fossas negras. Todas essas tecnologias compõem um pacote tecnológico, ou de tecnologias sociais voltadas para a conservação de água e solo de propriedades rurais. A Embrapa Instrumentação (São Carlos-SP) é parceira na implantação das fossas sépticas.

Antes de chegar a Jequitibá, o projeto vinha avançando nas cidades vizinhas há seis anos. Essas tecnologias foram disseminadas e ajustadas em Araçaí, Caetanópolis, Cordisburgo, Paraopeba, Santana do Pirapama e Sete Lagoas. As experiências, aplicadas nestes municípios, foram aprimoradas e instaladas com muito sucesso em Jequitibá, em razão da cultura de agricultura familiar, que é muito forte no município, e do apoio recebido dos líderes comunitários e do poder público local.

Luciano ressalta que a agricultura de Jequitibá, mesmo sendo familiar, é toda irrigada. "É um município especial pela sua tradição cultural de horticultura, consolidada nos últimos 40 anos, onde predomina a agricultura familiar. Quase 100% da produção é comercializada na Ceasa-Minas", diz o agrônomo.

Segundo Luciano, com a crise hídrica, os agricultores migraram, gradativamente, de sistemas de irrigação tradicionais, gastadores de água, para o sistema de gotejamento. "Hoje 90% deles irrigam com gotejamento, economizando 70% de água em relação a sistemas de aspersão convencional. São agricultores familiares, porém não são pequenininhos. Na soma, eles ocupam uma área extensa. São mais de 200 produtores que plantam de 1 a 2 ha cada. E enviam de meio a um caminhão semanal ao Ceasa, no auge da produção. As culturas são variadas, como tomate, quiabo, milho-verde, abóbora e outras", afirma.

Para os agricultores de Jequitibá, a colheita da água da chuva é essencial para recarregar os lençóis freáticos e criar sustentabilidade para a atividade irrigada. "Iniciativas como essa visam buscar soluções para a convivência com a limitação hídrica", ressalta Cordoval.

Projeto Barraginhas

O projeto "Disseminação das Tecnologias Sociais Lago de Múltiplo Uso e Barraginhas" foi iniciado em 2007 e está em sua terceira edição. Conta com a coordenação técnica da Embrapa Milho e Sorgo, a gestão da Fundação de Apoio à Pesquisa e ao Desenvolvimento (Faped) e o patrocínio da Petrobras. São parceiros as prefeituras, empresas de extensão rural, ONGs, os sindicatos de trabalhadores rurais e patronais, igrejas, instituições de ensino e outras Unidades da Embrapa.

O projeto realiza ações de treinamento e implantação de barraginhas, lagos de múltiplo uso, fossas sépticas biodigestoras, kits irriga-horta e miniestufas, em comunidades com predominância de agricultores familiares. Em 2015, foram consolidadas 25 parcerias com ações concretas em andamento nos estados de Minas Gerais, Maranhão e Bahia.