Além de colaborar no combate à crise hídrica, a técnica, que não compromete a qualidade da carne, melhora a qualidade do solo, aumenta a produção da forragem utilizada na alimentação do gado e reduz a zero os custos com adubação. A técnica já está disponível e pode ser aplicada imediatamente.

O trabalho, conduzido pelo engenheiro ambiental e doutorando Gilmar Oliveira Santos, demonstrou que, com a utilização do esgoto, é possível economizar em média 30 mil litros de água por ano em cada hectare de terra, o que equivale a 10 mil metros quadrados, área similar à de um campo de futebol.

No total, o Brasil tem cerca de 180 milhões de hectares destinados à pastagem. Se a técnica for utilizada em todos eles, 560 milhões de metros cúbicos podem ser economizados, água suficiente para abastecer uma cidade de 200 mil habitantes por um mês.

A fase de campo começou a ser desenvolvida em fevereiro de 2013 e já foi finalizada, restando apenas a tabulação dos dados.

Santos utilizou uma área de 288 metros quadrados para realizar o experimento. Ele captou o esgoto tratado proveniente de uma estação de tratamento da cidade, que antes era despejado de volta ao rio.

“Começamos a irrigar uma plantação de Brachiaria brizantha, espécie de vegetação usada na alimentação de animais, e percebemos que o desenvolvimento das plantas foi satisfatório. Fizemos análises e percebemos que essa esgoto tratado pode ser utilizado sem nenhum risco à saúde”, informou.

Economia e produção – Santos diz acreditar ainda que a técnica desenvolvida com ele será aplicada de forma rápida porque, além de ambientalmente correta, é financeiramente viável, já que zera os custos de adubação.

Segundo Santos, cada hectare precisa de 1.200 quilos de fertilizante por ano, quantidade de fertilizante que pode chegar a R$ 2.500.

“Não adianta ter uma ideia ambiental e sustentável, se não for lucrativo para o produtor. Esse é o diferencial. Mminha proposta faz com que os produtores deixem de comprar o adubo, já que o esgoto tratado tem todos os nutrientes que as plantas precisam, e também ajuda a preservar a água”, diz.

Além disso, os resultados obtidos por Gilmar mostram que o uso do esgoto tratado aumenta a produção de forragem em cerca de 60%.

“Com água e fertilizantes, são produzidas 30 toneladas de forragem, enquanto com o esgoto esse total chegou a enquanto com o adubo normal foram produzidas 30 toneladas de matéria seca por ano, com o esgoto foram colhidas 47 toneladas.

Santos destaca, porém, que o uso de esgoto tratado em culturas de consumo direto, como verduras e legumes, é proibido por lei no Brasil.

“O esgoto só pode ser usado, depois de tratado, na pecuária. Na agricultura, essa situação é barrada pelas leis”, diz.

Segundo o pesquisador, a vantagem do método é fazer com que a água destinada ao consumo humano seja melhor utilizada.

“Vivemos uma grande escassez hídrica, e o projeto ajuda a deixar de usar o que poderia ser destinado ao consumo humano para usar algo que está sendo jogado fora”, afirma Santos.