O valor elevado das terras e as variações climáticas bruscas, que acabam secando as pastagens, estão levando os criadores de gado de leite a optarem pelo Free-stall, técnica para o confinamento total do gado de leite em um galpão, onde eles circulam livremente para se alimentar se exercitar ou descansar.

O relatório do Sistema de Inteligência Setorial do Sebrae, que trata sobre o Confinamento de Vacas Leiteiras, aponta que uma implantação bem planejada e administrada pode aumentar a produtividade e a lucratividade nos negócios. Como o gado de leite fica permanentemente em instalações, não tem acesso à pastagem e toda a alimentação é fornecida no cocho, a perda de energia na locomoção é menor, os animais sentem-se melhores, resultando numa maior produção de leite.

Quando a chuva é regular a pastagem cresce normalmente. Mas em épocas de seca fica difícil alimentar o gado. Com o confinamento esse problema deixa de existir, pois toda a alimentação dos animais está garantida, guardada em baixo da lona ou nos silos.

Um exemplo bem sucedido vem de Itapiranga, no extremo oeste de Santa Catarina, onde após implantar o Free-stall, a família Egewarth, que cria gado de leite, conseguiu que a produção diária, por animal, passasse dos 20 para os 30 litros. A alimentação fornecida pelos Egewarth para o gado leiteiro é balanceada por um nutricionista, onde cerca de 80 vacas holandesas produzem mais de 2.400 litros de leite por dia.

Pontos positivos e negativos do confinamento total do gado:

Conheça algumas ações recomendadas pelo Sistema de Inteligência Setorial do Sebrae:

• Uma das vantagens ao produtor é que o Free-stall favorece o controle de fatores climáticos adversos como alta umidade, elevada temperatura e insolação direta. Sem contar que é possível controlar 100% do que o animal come;

• Antes de qualquer investimento deve-se procurar um profissional da área, pois sempre que há necessidade de grande capital imobilizado, é fundamental avaliar o tempo de amortização, que pode ser limitante. No caso do Free-stall, o investimento em instalações pode ser superior a R$ 2 mil por cabeça. Órgãos federais e estaduais como Embrapa e Epagri também podem oferecer orientação;

• Quando o pequeno negócio optar pelo Free-stall, é relevante lembrar que ele deve ser usado para animais de médio e alto potencial produtivo, com média acima de 25 litros de leite/dia. O custo do investimento não justifica uma produção animal abaixo de 20 litros de leite diários.