A Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, uma das 47 unidades da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária – Embrapa, comemorou 39 anos com uma solenidade no dia 02 de dezembro de 2013, às 10 horas, na sede da Unidade, em Brasília, DF (Parque Estação Biológica, Final Av. W5 Norte, atrás da 2ª DP). Para celebrar quase quatro décadas de resultados em prol da agropecuária brasileira, foi assinado um contrato com o grupo privado Agro Salgueiro, para testar um fungo com potencial patogênico contra duas lagartas que vêm aterrorizando os produtores brasileiros: a Helicoverpa armigera e a Spodoptera frugiperda.

O contrato de cooperação técnica, que foi assinado pelo chefe-geral da Unidade, Mauro Carneiro, e o coordenador comercial do Grupo Agro Salgueiro, Rogério Aoyagui, tem como objetivo avaliar a eficácia do fungo Nomuraea rileyi para controle de lagartas em plantios de grãos. Este fungo tem efeito patogênico comprovado em lagartas que atacam culturas agrícolas como a da soja, por exemplo, e o objetivo é testá-lo contra outras lagartas-praga: a Helicoverpa armigera e a Spodoptera frugiperda.

Juntas, essas lagartas causam danos severos às culturas de algodão, milho, soja, feijão, tomate e sorgo no Brasil, pois além de comprometer partes reprodutivas das plantas, encontram grande número de hospedeiros nas lavouras nacionais. A safra 2011/2012 registra perdas superiores a 80%, causadas por lagartas, especialmente à cultura de algodão.

Os danos causados por esses insetos podem ameaçar a hegemonia brasileira na produção de grãos. Vale lembrar que o país tem batido recordes consecutivos nas últimas safras, podendo em breve, tornar- se o maior produtor mundial.

As ações em cooperação entre as duas instituições serão coordenadas pelos pesquisadores da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, Marcos Faria e Rogério Lopes, e vão testar a eficiência do fungo no controle das lagartas em condições de campo.

Pesquisas só são possíveis graças à conservação de recursos genéticos microbianos

A utilização desse fungo no combate às lagartas-praga só é possível graças às ações de conservação e uso sustentável de recursos genéticos desenvolvidas pela Unidade desde a sua criação, em 1974, englobando plantas, animais e microrganismos nativos e exóticos.

Recurso genético é a parte da biodiversidade que apresenta valor real

ou potencial para a humanidade. O Brasil é privilegiado em relação a esses recursos, já que a sua biodiversidade compreende 20% de todas as espécies de plantas, animais e microrganismos do planeta, o que representa o maior patrimônio biológico do mundo.

O conhecimento e conservação desses recursos são fundamentais para garantir a sustentabilidade e a segurança alimentar da população brasileira e, por isso, várias instituições brasileiras, incluindo unidades da Embrapa, empresas estaduais de pesquisa, universidades, entre outras vêm investindo no desenvolvimento de pesquisas e ações para assegurar a conservação e o uso adequado dos recursos genéticos no país.

O objetivo é aumentar a variabilidade dos recursos genéticos à disposição dos programas de melhoramento para o desenvolvimento de novas variedades de plantas, animais, produtos e processos microbiológicos.

Em relação aos microrganismos, que abrangem fungos, vírus e bactérias, a Unidade investe na prospecção de espécies nativas e na sua manutenção em coleções biológicas, garantindo assim, material genético microbiano para estudos de aplicação no agronegócio e setores produtivos relacionados. Um dos focos desses estudos é conhecer e utilizar o potencial dos micro-organismos como agentes no controle biológico de pragas.

A equipe de controle biológico da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia já obteve resultados positivos com bactérias para controle de mosquitos transmissores de doenças e insetos-praga. Essas tecnologias foram transferidas ao setor privado e resultaram no desenvolvimento de três inseticidas biológicos, que já estão no mercado.

Hoje, com a assinatura do contrato de cooperação técnica com o Grupo Agro Salgueiro, a Unidade pretende que esses êxitos possam ser estendidos para os fungos no controle de lagartas.

Vale lembrar que as variedades de bactérias e fungos utilizados pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia contra os insetos-praga fazem parte das coleções microbianas mantidas pela Unidade. Os pesquisadores coletam esses microrganismos em solos brasileiros, fazem a caracterização genética e avaliam a sua eficácia contra pragas agrícolas.

Medalha estimula inovação científica

Além da assinatura do contrato de cooperação técnica, a solenidade contou também com a outorga da “Medalha de Honra ao Mérito em Inovação Agropecuária” aos pesquisadores Elibio Rech (Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia) e Carlos Arrabal (Embrapa Soja, Londrina, PR) pelo desenvolvimento da soja geneticamente modificada Cultivance® tolerante a herbicidas da classe das imidazolinonas.

A soja Cultivance® foi desenvolvida em parceria entre a Embrapa e a Basf e está sendo lançada no mercado brasileiro na safra de 2013. Essa foi a primeira planta geneticamente modificada desenvolvida inteiramente no Brasil e marcou o início de uma nova era para a biotecnologia no país: com o foco mais direcionado para a sustentabilidade. O objetivo é facilitar o acesso de agricultores brasileiros a alternativas tecnológicas avançadas, com ganhos econômicos e maior eficiência na responsabilidade de manter os recursos naturais.

A “Medalha de Honra ao Mérito em Inovação Agropecuária” foi criada pela Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia em 2011 e é entregue todos os anos no aniversário da Unidade a cientistas que se destacam individualmente ou em parceria por suas descobertas e feitos inovadores de importância científica e tecnológica em prol da competitividade, sustentabilidade e qualidade da agropecuária brasileira.