Segundo o presidente da Organização das Cooperativas do Estado de Santa Catarina (OCESC), Vanir Zanatta, é fundamental que a sociedade contemporânea compreenda que, embora o cooperativismo tenha surgido em 1844, na cidade de Rochdale, na Inglaterra, ele continua sendo um movimento altamente moderno e inovador. O cooperativismo é capaz de impulsionar ecossistemas produtivos e acelerar o desenvolvimento de municípios e microrregiões, criando oportunidades para empresários, empreendedores, trabalhadores rurais e urbanos, bem como profissionais liberais.

Para Zanatta, essa realidade precisa ser entendida principalmente pelos jovens, que, teoricamente, se conectam naturalmente aos princípios do cooperativismo. Valores como inclusão, diversidade, sustentabilidade, justiça social e equidade de gênero — temas que estão no centro das pautas dos jovens — também estão no cotidiano das cooperativas. Assim, o cooperativismo representa um ambiente propício para os jovens ingressarem no mercado de trabalho e no setor produtivo, ao mesmo tempo em que oferece às cooperativas a oportunidade de renovar e fortalecer seus quadros sociais com a inclusão dessa nova geração.

A necessidade de conquistar os jovens deve ser uma prioridade para os dirigentes cooperativistas de todos os setores. Para apoiar essa integração, a OCESC, em parceria com o Serviço Nacional de Aprendizagem do Cooperativismo de Santa Catarina (SESCOOP/SC), promove anualmente o Fórum Catarinense de Dirigentes Cooperativistas. O objetivo do evento é atualizar os líderes sobre os desafios que a sociedade brasileira enfrenta, fornecendo as ferramentas necessárias para que a ação cooperativista se torne um motor de mudança e transformação social.

Zanatta destaca que a eficiência gerencial das cooperativas catarinenses tem sido um dos principais focos de desenvolvimento. Para isso, têm sido implementados programas de treinamento e capacitação para técnicos e dirigentes, com recursos financeiros próprios ou via SESCOOP. Essas iniciativas visam garantir que as cooperativas estejam alinhadas com os desafios e as transformações globais, por meio de seminários, intercâmbios e viagens de estudo.

Santa Catarina possui uma forte tradição cooperativista, com mais de 250 cooperativas em diversas áreas, como agropecuária, crédito, saúde, infraestrutura e transporte. Juntas, elas envolvem mais de 4,2 milhões de associados e geram um movimento econômico de R$ 85,9 bilhões por ano. A cooperativa é um modelo de desenvolvimento que afeta diretamente a vida de mais da metade da população do estado. No Brasil, o movimento cooperativista engloba 4.509 cooperativas e 23,4 milhões de cooperados, com uma movimentação financeira de R$ 692 bilhões.

A OCESC tem se empenhado em fortalecer o sistema cooperativista catarinense, com o objetivo de atrair os jovens para esse modelo de negócio, que proporciona trabalho, renda e qualidade de vida. O propósito da organização para 2025, proclamado pela ONU como o Ano Internacional das Cooperativas, é precisamente esse: envolver os jovens no cooperativismo, contribuindo para a construção de um mundo melhor, como propõe o lema da ONU para a data.