O chimarrão, símbolo cultural do Rio Grande do Sul, é uma tradição enraizada desde o século XVI, quando as tribos indígenas começaram a consumir a bebida feita de erva-mate e água quente. Essa cultura ganhou força ao longo dos séculos e, em 2003, o dia 24 de abril foi oficializado como o Dia do Chimarrão, uma celebração do costume gaúcho. No entanto, a paixão pelo chimarrão transcende fronteiras, sendo parte do cotidiano de milhares de pessoas no Sul das Américas e até em outras partes do mundo.

Apesar da forte tradição, a indústria de erva-mate enfrenta desafios. Dados do Sindicato da Indústria do Mate do Estado do Rio Grande do Sul (Sindimate-RS) revelam uma produção de quase 211 mil toneladas de erva-mate em 2022, resultando em um valor de produção estimado em cerca de R$ 264 milhões. Mesmo assim, a produção caiu 13% em relação a 2021, deixando o Rio Grande do Sul na segunda posição, atrás do Paraná. Além disso, a queda no consumo preocupa o setor, como aponta Álvaro Pompermayer, presidente do Sindimate-RS. "O consumo do chimarrão sempre foi estável, cerca de 10 quilos por pessoa ao ano. Hoje, estimamos que esteja em torno de 8 quilos por pessoa ao ano, devido a fatores como perda de poder de compra, altas temperaturas e mudanças de hábito por conta da pandemia", explica ele.

Para reverter a tendência de queda no consumo, o Sindimate-RS busca estratégias para incentivar a tradição, mesmo que de forma individualizada. "A pandemia fez com que mais pessoas consumissem erva-mate em casa, mas o pós-pandemia reduziu o compartilhamento do chimarrão. Estamos percebendo uma individualização da bebida, o que não é um problema, desde que a tradição seja mantida", comenta Pompermayer.

Uma das estratégias para manter viva a cultura do chimarrão é investir em campanhas nas escolas para alcançar os futuros consumidores. Segundo Pompermayer, a ideia é abordar não só a importância histórica e cultural do chimarrão, mas também destacar os benefícios para a saúde associados ao consumo da erva-mate. "Ao longo dos anos, descobrimos uma variedade de usos para a erva-mate, desde turismo até cosméticos e gastronomia", comenta ele.

Além de campanhas nas escolas, o setor também investe em inovação e exportações. O Rio Grande do Sul é o maior fornecedor mundial de erva-mate, exportando para mais de 40 países, com 73% das exportações do Brasil saindo do estado. O principal destino é o Uruguai, seguido por Argentina, Espanha e Chile. Embora a exportação esteja em crescimento, 80% das indústrias gaúchas ainda têm o mercado interno como principal foco.

Outro tema importante para o Sindimate-RS é a sustentabilidade. O sindicato busca reduzir a emissão de carbono no processo produtivo da erva-mate, uma iniciativa que reflete a necessidade de aumentar a eficiência e diminuir a queima de biomassa. O Sindimate-RS, fundado em 1942, representa mais de 250 indústrias no Rio Grande do Sul, com milhares de pessoas trabalhando na cadeia produtiva da erva-mate. Acredita-se que mais de 100 mil pessoas estão envolvidas nessa indústria no estado, abrangendo 191 municípios.

O Dia do Chimarrão é uma oportunidade para celebrar a rica tradição gaúcha e promover ações que garantam seu futuro. O Sindimate-RS, ao lado de diversas indústrias do setor, busca manter a tradição viva, promovendo a cultura e a sustentabilidade ao mesmo tempo.