Nova geração de soja pode mudar o padrão do óleo vegetal

A soja com alto teor de ácido oleico — conhecida internacionalmente como HOSB (high-oleic soybean) — vem ganhando destaque no mercado global por suas características superiores de qualidade, estabilidade e versatilidade de uso.

Nas cultivares comerciais já disponíveis, principalmente nos Estados Unidos, o teor de ácido oleico pode ultrapassar 70% a 75%, patamar muito próximo ao do azeite de oliva, considerado referência em qualidade nutricional e estabilidade oxidativa.

No Brasil, o tema ainda está em fase inicial de desenvolvimento comercial, mas especialistas apontam grande potencial de expansão nos próximos anos.

Composição diferenciada garante maior estabilidade do óleo

Nas cultivares convencionais de soja, o óleo é composto, em média, por:

• 20% a 23% de ácido oleico (monoinsaturado)
• 50% a 53% de ácido linoleico (poli-insaturado)
• 8% a 10% de ácido linolênico (poli-insaturado)

A presença elevada de ácidos graxos poli-insaturados torna o óleo mais suscetível à oxidação, o que reduz sua estabilidade e vida útil.

Já a elevação do teor de ácido oleico reduz significativamente esse processo, aumentando a resistência à oxidação e melhorando o desempenho do óleo em armazenamento, fritura e processamento industrial.

Base genética permite avanço via biotecnologia e melhoramento convencional

O avanço da soja alto-oleica está relacionado a mutações em dois genes-chave (FAD2-1A e FAD2-1B), responsáveis pela enzima delta-12 desaturase.

Quando essas mutações estão combinadas em homozigose, o teor de ácido oleico pode chegar a 75%–85%, contra cerca de 20% na soja convencional.

Esse mecanismo genético relativamente simples permite tanto o desenvolvimento via biotecnologia quanto por melhoramento convencional, incluindo:

• Cultivares transgênicas já comerciais
• Linhas não transgênicas desenvolvidas com seleção assistida por marcadores
• Materiais como a Soyleic®, obtida por melhoramento clássico na Universidade de Missouri

Segundo o Conselho Científico Agro Sustentável (CCAS), o avanço dessas tecnologias amplia a competitividade da cadeia da soja no cenário global.

Benefícios nutricionais e eliminação de gorduras trans

O ácido oleico é um ômega-9 associado à redução do colesterol LDL, considerado o “mau colesterol”, contribuindo para a redução do risco cardiovascular.

Além disso, o óleo de soja alto-oleico apresenta vantagem relevante no processamento industrial: reduz ou elimina a necessidade de hidrogenação parcial.

Esse processo é responsável pela formação de gorduras trans, associadas a doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, inflamações crônicas e outros problemas de saúde.

Com maior estabilidade, o óleo HOSB também melhora o desempenho em frituras, reduzindo degradação térmica e aumentando a vida útil em processos industriais de alimentos.

Impactos diretos no biodiesel e na indústria energética

O setor de biodiesel é um dos principais beneficiados pela soja alto-oleica.

Atualmente, o biodiesel produzido a partir de soja convencional apresenta limitações como:

• Baixa estabilidade oxidativa
• Formação de gomas e resíduos
• Necessidade de aditivos químicos
• Desempenho inferior em baixas temperaturas

Com maior teor de ácido oleico, o biodiesel se torna mais estável, reduzindo custos com aditivos e melhorando o atendimento às normas internacionais, como a EN 14214.

No Brasil, onde cerca de 85% do biodiesel é derivado do óleo de soja e a mistura obrigatória avança para níveis mais altos, o avanço da HOSB pode representar ganho de competitividade e maior eficiência energética.

Aplicações industriais ampliam valor da soja alto-oleica

Além do setor alimentício e energético, a soja HOSB também avança em aplicações industriais, como:

• Lubrificantes biodegradáveis
• Fluidos hidráulicos e industriais
• Graxas e óleos de alta performance
• Insumos para indústria oleoquímica
• Formulações farmacêuticas e cosméticas

A combinação de estabilidade térmica, baixa oxidação e biodegradabilidade torna o produto altamente competitivo frente a alternativas de origem fóssil.

Mercado global cresce e abre oportunidades para o Brasil

O cultivo de soja alto-oleica já ocupa cerca de 0,7 milhão de hectares nos Estados Unidos, com projeção de expansão para 1,5 milhão de hectares até 2030.

O mercado global desse tipo de óleo movimentou aproximadamente US$ 3,26 bilhões em 2024, com crescimento anual estimado em 8,1%, podendo alcançar US$ 6,37 bilhões até o final da década.

A expansão é impulsionada principalmente pela indústria alimentícia, mas também avança nos setores de energia, cosméticos e produtos industriais.

Brasil tem potencial, mas ainda enfrenta desafios de escala

Embora o Brasil tenha histórico de pesquisas com soja de perfil diferenciado — como cultivares desenvolvidas pela Embrapa — a produção comercial de materiais com alto teor de ácido oleico ainda é limitada.

Estimativas indicam que o país pode colher cerca de 180 milhões de toneladas de soja na safra 2026/27, o que demonstra o enorme potencial de geração de valor caso a HOSB avance em escala comercial.

Especialistas destacam que a adoção de sistemas de identidade preservada (IP), com segregação desde a colheita até o processamento, será fundamental para capturar os prêmios de mercado.

Perspectiva: soja de maior valor agregado deve ganhar espaço no longo prazo

Com o avanço das exigências regulatórias sobre gorduras trans, a busca por óleos mais estáveis e a expansão da bioeconomia, a soja alto-oleica tende a ocupar espaço crescente na cadeia global.

A médio e longo prazo, o segmento deve se consolidar como uma importante alternativa de agregação de valor para produtores, indústrias alimentícias e setor energético, especialmente em mercados exportadores.

No Brasil, o desafio será combinar tecnologia, logística e organização de cadeia para transformar potencial genético em vantagem econômica real no campo.