Foto: Antonio Neto

Plantas comuns oferecem alternativa sustentável ao controle de pragas

Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp – Botucatu) e da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) investigaram o potencial de óleos essenciais extraídos de plantas no controle da mosca-branca (Bemisia tabaci), uma das pragas mais prejudiciais à agricultura.

O estudo revelou que óleos de capim-limão (Cymbopogon citratus) e cravo-da-índia (Syzygium aromaticum) podem provocar até 80% de mortalidade do inseto em testes de laboratório, atuando desde a fase de ovos até os adultos.

Impacto da mosca-branca na produção agrícola

A mosca-branca se alimenta da seiva das plantas e transmite vírus como o B. tabaci MEAM1, comprometendo o crescimento, o desenvolvimento e a produtividade das culturas. A praga representa um desafio fitossanitário significativo, principalmente na horticultura, devido aos prejuízos econômicos e à dificuldade de manejo.

O controle convencional depende de inseticidas sintéticos, mas a eficácia desses produtos é limitada pela resistência crescente do inseto e pelo seu comportamento, que prefere a face inferior das folhas, dificultando a aplicação correta do produto.

Avanços com tecnologia sustentável

O pesquisador João Pedro Bonfim, junto ao Grupo de Pesquisa em Manejo Integrado de Pragas (AGRIMIP-Unesp) e ao Laboratório de Produtos Naturais (LPN) da UFSCar, buscou alternativas naturais para reduzir o uso de agrotóxicos.

O estudo, publicado no Journal of Economic Entomology, analisou óleos essenciais de seis plantas:

• Cravo-da-índia (Syzygium aromaticum)
• Capim-limão (Cymbopogon citratus)
• Erva-baleeira (Cordia verbenacea)
• Alecrim-do-campo (Baccharis dracunculifolia)
• Aroeira (Schinus terebinthifolius)
• Espécies do gênero Callistemon

Foram testadas diferentes fases do ciclo de vida da mosca-branca — ovos, ninfas e adultos — avaliando mortalidade, repulsão e redução na oviposição.

Compostos naturais atuam em múltiplos mecanismos

Segundo Regiane Cristina de Oliveira, docente da Unesp, os óleos essenciais têm a vantagem de atuar por diferentes mecanismos simultaneamente, dificultando a adaptação da praga e reduzindo a pressão de seleção que favorece a resistência a inseticidas convencionais.

Destaques do estudo:

• Capim-limão: alta eficácia sobre ovos, impedindo a eclosão em algumas condições
• Cravo-da-índia, capim-limão e alecrim-do-campo: elevada mortalidade em ninfas
• Cravo-da-índia: maior taxa de mortalidade global e efeito repelente, reduzindo a oviposição

Os efeitos inseticidas estão associados a substâncias bioativas presentes nas plantas, como monoterpenos e sesquiterpenos. Por exemplo:

• Cravo-da-índia: eugenol como principal composto
• Capim-limão: geranial e neral com atividade biológica contra insetos

A ação multifuncional desses óleos torna-os aliados do manejo integrado de pragas, reduzindo a chance de resistência rápida e promovendo controle mais sustentável.

Apoio institucional e financiamento

O estudo contou com a supervisão de Regiane Oliveira e a parceria de Maria Fátima das Graças Fernandes da Silva (DQ-UFSCar), com financiamento da Fapesp, CNPq e Capes, reforçando o potencial de pesquisa científica aplicada ao desenvolvimento de tecnologias agrícolas sustentáveis.