O Brasil, um dos maiores produtores de milho do mundo, estima alcançar 119,8 milhões de toneladas na safra 2024/2025, segundo a Companhia Nacional de Abastecimento (Conab). No entanto, fatores climáticos e pragas, como a cigarrinha do milho, têm impactado o potencial produtivo. A cigarrinha é o principal vetor das doenças do complexo de enfezamento e raiado fino, que afetam diretamente o rendimento da cultura, como explica Samir Filho, coordenador de Desenvolvimento de Mercado da Acadian Plant Health (APH) no Brasil.

Desenvolvimento de bioativadores para combate à cigarrinha

Com o objetivo de ajudar os agricultores brasileiros a superar esses desafios, a APH, em parceria com a UNESP de Botucatu, conduziu um estudo para avaliar a eficácia de bioativadores à base de Ascophyllum nodosum, uma alga marinha exclusiva das águas frias do Atlântico Norte. O estudo, realizado durante as safras de 2023 e 2024, focou na aplicação foliar do extrato da alga marinha, combinado com inseticidas biológicos, em condições de campo no Brasil.

Resultados do estudo

Os efeitos do extrato de Ascophyllum nodosum foram analisados em comparação com tratamentos de controle, como plantas protegidas contra cigarrinhas (controle positivo) e plantas expostas ao ataque das pragas (controle negativo). Entre os principais resultados, destacam-se:

• Vigor da cultura: O extrato de alga marinha, isolado ou combinado com inseticidas biológicos, promoveu um aumento significativo no vigor das plantas de milho, superando o controle negativo. O controle positivo, livre de cigarrinhas, apresentou o maior vigor.
• Doença do Enfezamento do Milho (DEM): Apesar de não reduzir a incidência da DEM, o extrato de Ascophyllum nodosum contribuiu para o melhor desenvolvimento das plantas, mesmo com a presença da doença.
• Fitoalexinas: O extrato estimulou a produção de zealexina, uma fitoalexina responsável pela defesa da planta contra fungos e bactérias patogênicas.
• Pigmentos fotossintéticos: A aplicação do extrato, especialmente combinado com inseticidas biológicos, resultou em um aumento da produção de clorofila, superando até o controle positivo.
• Estresse oxidativo: O uso do extrato reduziu as concentrações de peróxido de hidrogênio (H₂O₂) e peroxidação lipídica (MDA), indicando menor estresse oxidativo nas plantas.
• Enzimas antioxidantes: A atividade da catalase foi aumentada pela aplicação do extrato de Ascophyllum nodosum, auxiliando no combate ao estresse biótico.
• Componentes de produção e rendimento: A combinação do extrato com inseticidas biológicos resultou em um aumento no número de grãos por fileira e por espiga, elevando o rendimento final da produção. O extrato isolado também ajudou a mitigar as perdas de rendimento comparado ao controle negativo.

A contribuição para o fortalecimento da cultura do milho

Embora o extrato de Ascophyllum nodosum não atue diretamente no combate à cigarrinha do milho, ele se revelou um importante aliado no fortalecimento das plantas, proporcionando maior resistência a estresses bióticos e abióticos. Samir Filho destaca que o uso desse bioativador resulta em plantas mais robustas, com menor estresse oxidativo e maior tolerância a infecções, contribuindo para a produtividade do milho.

Ascophyllum nodosum: uma alga resistente

A Ascophyllum nodosum, matéria-prima dos produtos da APH, é encontrada exclusivamente em zonas intermaré das águas frias do Atlântico Norte, onde enfrenta condições extremas de temperatura e salinidade. Essas condições inóspitas fizeram com que a alga desenvolvesse mecanismos de defesa e compostos bioativos que a protegem contra essas adversidades. Esses compostos têm sido utilizados para criar soluções inovadoras no manejo de culturas como o milho, beneficiando a agricultura brasileira.