Foto: Embrapa

O cajueiro-anão, desenvolvido pela Embrapa Agroindústria Tropical (CE), tem se destacado como uma opção de renda sustentável para agricultores familiares do Semiárido nordestino, mesmo em períodos de estiagem prolongada. Resistente à escassez hídrica, pragas e doenças como a mosca-branca, a cultura manteve produção durante a seca que devastou várias regiões entre 2012 e 2017.

Com manejo adequado, o cajueiro-anão pode gerar mais de 1.000 quilos de castanha por hectare, mais que o dobro da média nacional, e ainda possibilita o aproveitamento do pedúnculo, ampliando a rentabilidade do cultivo.

Mecanismos fisiológicos garantem resistência à seca

Diferente de muitas plantas, que perdem folhas para economizar água, o cajueiro-anão mantém a folhagem verde, reduzindo a transpiração sem interromper a fotossíntese. A planta também consegue absorver melhor a água do solo e aproveitar a umidade das madrugadas, característica do sertão nordestino.

Segundo o pesquisador Marlos Bezerra, da Embrapa Agroindústria Tropical, “o auge da produção do caju acontece no segundo semestre, período em que a maioria das plantas da Caatinga apresenta baixa atividade metabólica devido à falta de chuvas. O cajueiro-anão se torna uma fonte estratégica de renda.”

Clones desenvolvidos pela Embrapa aumentam produtividade e rentabilidade

O Programa de Melhoramento Genético da Embrapa já desenvolveu 13 clones, sendo 11 de cajueiro-anão recomendados para produção de castanha e pedúnculo. Entre eles:

• CCP 76: Preferido para caju de mesa, produz até 9.600 kg de pedúnculo e 1.200 kg de castanhas por hectare.
• BRS 226: Produz cerca de 1.200 kg de castanhas por hectare.
• Embrapa 51: Pode atingir 1.650 kg de castanhas por hectare em condições ideais.

Esses clones foram selecionados para suportar solos arenosos e alta escassez hídrica, garantindo produtividade mesmo em anos de déficit de chuvas. Conforme o pesquisador Gustavo Saavedra, “quem planta esses clones sabe que vai colher, independentemente das precipitações anuais, que variam entre 600 e 800 mm.”

Experiência de produtores reforça viabilidade do cultivo

No Rio Grande do Norte, a produtora Najara Melo e sua família replantaram 1.400 hectares com clones de cajueiro-anão após a seca devastadora da década passada. Com práticas de manejo adequadas, como podas, nutrição e controle de pragas, alcançaram até 2.000 kg de castanhas por hectare, além de aproveitar integralmente o pedúnculo para consumo e produtos derivados.

Em Picos (PI), 165 famílias de agricultores também adotaram os clones, elevando a produção e obtendo renda sem desmatar novas áreas. Segundo Jocibel Belchior Bezerra, presidente da Cocajupi, o cultivo permite a colheita precoce — em apenas dois anos — e a geração de subprodutos como cajuína e polpa de frutas.

Sustentabilidade e integração agroecológica

O cajueiro-anão contribui para a preservação da biodiversidade quando cultivado em sistemas integrados, como a Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF). Os pomares atraem abelhas, retêm umidade e favorecem pequenos animais, além de permitir a produção de forragem em períodos secos.

Pesquisas da Embrapa mostram que a integração de culturas melhora a qualidade do solo, protege o sistema vascular da planta e aumenta a produtividade, reforçando o caráter sustentável da atividade.

Aproveitamento integral do caju e inovação tecnológica

Diferente do cajueiro gigante, que dificulta a colheita do pedúnculo, o cajueiro-anão permite colheita manual, valorizando o fruto e abrindo oportunidades para produtos de maior valor agregado, como corantes naturais, fibras alimentícias e cajuína. Tecnologias de pós-colheita ampliam a durabilidade e o alcance do caju de mesa no mercado.

Conservação genética e futuro da cultura

O Banco Ativo de Germoplasma de Cajueiro (BAG Caju), em Pacajus (CE), mantém a maior coleção genética do mundo, com mais de 700 acessos, garantindo resistência a doenças, tolerância à seca e preservação da Caatinga. A variabilidade genética forneceu a base para os clones de cajueiro-anão, compactos e produtivos, que transformaram a cultura em modelo de agronegócio sustentável.

Gestão e apoio ao produtor

O sucesso da cajucultura também depende de gestão eficiente, incluindo planejamento financeiro, controle de custos, diversificação de produtos e comercialização. Instituições como Sebrae e Senar auxiliam produtores familiares, oferecendo orientação técnica e apoio financeiro.

Conforme Pablo Queiroz, do Sebrae Paraíba, “uma boa gestão organiza o negócio, melhora os resultados, minimiza riscos e assegura a sustentabilidade da cultura para futuras gerações.”

Cajueiro-anão no contexto das mudanças climáticas

A resistência a períodos de estiagem e a variabilidade genética tornam o cajueiro-anão uma estratégia de adaptação ao Semiárido, contribuindo para a resiliência do bioma Caatinga. A cultura será tema de debates durante a sexta edição do Diálogos pelo Clima, em Fortaleza (CE), evento preparatório para a COP30, que discutirá bioeconomia, agricultura familiar e preservação ambiental.