O mercado global de arroz começou a mostrar sinais de estabilização depois do forte aumento de preços ocorrido no ano passado, segundo Rubens Marques, executivo-chefe da Louis Dreyfus Co (LDC) para o Sul e Sudeste Asiático. No entanto, o clima imprevisível, agravado pelo fenômeno El Niño, continua sendo uma preocupação.

Os preços do arroz nos principais centros de exportação asiáticos caíram nas últimas semanas, após terem subido ao nível mais alto desde 2008 devido à proibição de exportação imposta pela Índia, o maior exportador do mundo.

"Enfrentamos uma situação desafiadora com a proibição de exportação na Índia e a Indonésia comprando volumes grandes de arroz", disse Marques. "A combinação desses fatores fez os preços subirem. Agora, parece que a oferta e os preços se estabilizaram."

A Índia proibiu a exportação de arroz em julho do ano passado, pondo fim a uma década de estabilidade de preços e elevando a inflação alimentar global. Apesar de uma ligeira estabilização nos preços, Marques ressalta que os suprimentos de arroz ainda estão sujeitos a riscos climáticos.

"Não podemos negar que as mudanças climáticas têm tido impacto e podem continuar a ter, especialmente com o El Niño e um clima mais seco do que o normal", explicou. O fenômeno El Niño, um aquecimento das águas do Oceano Pacífico, costuma trazer clima quente e seco para a Ásia, afetando as áreas produtoras de arroz.

A LDC, um dos maiores comerciantes de arroz do mundo, fornece o produto para clientes na Ásia, África e Oriente Médio.

Marques destacou que a imprevisibilidade dos padrões climáticos está levando a mais interrupções no fornecimento. "Os eventos climáticos sempre existiram, mas agora a imprevisibilidade se tornou um problema, tornando difícil para o comércio lidar com esses desequilíbrios", disse.

Os preços elevados do arroz no ano passado levaram a uma queda na demanda em alguns países. "É preciso lembrar que grande parte do arroz exportado pela Índia vai para a África, um mercado altamente sensível ao preço", explicou Marques. "Com o aumento dos preços, o mercado acabou por racionar a demanda."

Apesar dos desafios, Marques enfatizou que o mercado está agora focado na produção de culturas irrigadas. "Precisamos monitorar os níveis dos reservatórios em alguns dos principais países produtores. Até maio ou junho, devemos ter uma ideia mais clara do que acontecerá com as culturas irrigadas", finalizou.