Pesquisadores do John Innes Center solicitaram ao Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais da Inglaterra (Defra) o consentimento para realizar testes de campo de trigo geneticamente modificado, a partir da técnica CRISPR s dois testes de campo de pequena escala estão planejados para acontecer no John Innes Center, no Norwich Research Park entre abril e setembro de 2019 e 2020.

De acordo com os pesquisadores do Centro, a ideia surgiu apor suas pesquisas identificarem um gene chamado de TaVIT2, que codifica o transporte do ferro no trigo. Os cientistas usaram esse conhecimento para desenvolver uma linha de trigo na qual mais ferro é direcionado para o endosperma, a parte do grão a partir da qual a farinha branca é moída.

A deficiência de ferro ou anemia é um problema de saúde global, mas o teor de ferro das culturas básicas, como o trigo, tem sido difícil de melhorar usando a reprodução convencional e, como resultado, muitos produtos de trigo para consumo humano são fortificados artificialmente com ferro. O aumento da qualidade nutricional das culturas, conhecido como biofortificação, é uma abordagem sustentável para aliviar as deficiências de micronutrientes.

Na mesma aplicação para a Defra, o líder do projeto John Innes Center, o professor Lars Ostergaard solicitou o consentimento para testar as plantas Brassica oleracea , modificadas usando a tecnologia de edição de genes CRISPR-Cas9. Esta tecnologia permite aos pesquisadores impedirem que um gene existente funcione, para confirmar a função de um dado gene. Este ensaio de campo destina-se a determinar o papel do gene MYB28 que regula o metabolismo do enxofre em Brassica oleracea cultivada em campo.