Com um cenário internacional de pouca recuperação dos principais mercados, com exceção dos Estados Unidos, o câmbio deverá ser o principal fator de mudança do quadro do comércio exterior do país neste ano em relação ao observado no ano passado.

Para especialistas, em 2015 a balança deve voltar a registrar superávit, mas via redução de importação acima do encolhimento das vendas ao exterior. A média das projeções das consultorias ouvidas pelo Valor Data, apontam superávit de US$ 5,6 bilhões neste ano. Para reverter o mau desempenho do ano passado, o novo ministro do Mdic, Armando Monteiro, deve anunciar medidas de estímulo às exportações.

O setor manufatureiro foi a principal causa do recuo das exportações no ano passado. As vendas de produtos brasileiros ao exterior somaram US$ 225,101 bilhões, o que representa uma queda de 7% em relação a 2013. Considerando apenas as mercadorias industrializadas, o recuo foi mais amplo - de 13,7% na mesma comparação - enquanto os embarques de semimanufaturados e de bens básicos caíram em ritmo menor: 4,8% e 3,1%, respectivamente.

Do outro lado da balança, as importações somaram US$ 229,031 bilhões, de modo que, em relação a 2013, as compras de produtos estrangeiros apresentaram queda de 4,4%, puxada principalmente por bens de capital. Apesar de uma menor entrada de bens importados, o ritmo de retração das compras foi menor que a diminuição das vendas ao exterior. Isso contribuiu para que a balança comercial registrasse, então, o maior déficit anual desde 1998, quando o saldo foi negativo em US$ 6,6 bilhões.

O governo atribuiu o déficit na balança brasileira no ano passado a três fatores: queda no preço das commodities, especialmente em relação ao minério de ferro; cenário internacional desfavorável, sobretudo pela recessão econômica argentina; e a continuidade de um elevado déficit nas transações internacionais de petróleo e derivados.

Para o secretário de Comércio Exterior do Mdic, Daniel Godinho, a recente desvalorização do real em relação ao dólar "ainda não se mostrou decisiva para impulsionar as exportações brasileiras". Citando relatos de empresários, ele disse que o câmbio, até o momento, teve efeitos positivos nas transações internacionais de apenas alguns setores, como máquinas industriais, automóveis e carne de frango. "Quando o câmbio tiver mais estabilidade, nós vamos ter resultado mais direto nas exportações", concluiu.

Em 2015, o governo espera uma ajuda da desvalorização do real e do crescimento dos Estados Unidos para um resultado positivo na balança. Outro ponto positivo deve ser uma redução do déficit da conta-petróleo, que atingiu US$ 19,74 bilhões no ano passado, diante de um crescimento na produção e nos preços internacionais.

No entanto, Godinho já trabalha com a perspectiva de que os preços de commodities, como soja, milho e minério de ferro, não devem se recuperar neste ano por causa do aumento da oferta. Outro "desafio" para o comércio exterior do país no ano, como classificou Godinho, é a "incerteza quanto ao desempenho da economia mundial". Ou seja, duas das principais razões elencadas por ele para explicar o forte déficit da balança comercial de 2014. Sendo assim, a ideia é "trabalhar intensamente para aumentar as exportações", disse o secretário.

O comportamento dos últimos meses da balança solidificou tendência esperada para o comércio exterior neste início de ano. Como há pouca margem fiscal para políticas públicas de fomento a exportações no curto prazo, Welber Barral, ex-secretário de comércio exterior e consultor da Barral M Jorge, acredita que o câmbio será a variável que mais impactará as exportações e as importações neste ano. "A desvalorização do real no segundo semestre de 2014 é a grande mudança", disse.

O primeiro e maior impacto será no nível de importação. Em dezembro, sempre na comparação com o mês anterior, as compras caíram 9,8%. Em novembro, houve recuo de 5,9%. "Não haverá melhora expressiva via quadro externo, com exceção dos Estados Unidos. Em ano de ajuste fiscal, pode esquecer algum plano de fomento às exportações, que costuma ser custoso", afirma Barral.

O câmbio também aparece como o diferencial que deve mexer com o comportamento da balança para José Augusto de Castro, presidente da Associação de Comércio Exterior do Brasil (AEB). O novo patamar vai adicionar mais um elemento de pressão para o recuo do nível de importação, assim como já atua neste sentido a desaceleração da renda e do consumo interno. Os reflexos do ajuste fiscal comandado pelo Ministério da Fazenda também devem contribuir nesta direção.

A desvalorização do real trouxe rentabilidade na exportação de commodities, apesar do recuo de preços ao longo de 2014. O preço do milho recuou 7,5% entre dezembro de 2013 e dezembro último. Em algodão, a queda foi de 12,7%, e no açúcar, de 9,9%. A soja encolheu 30% ao longo do ano.

"Como esse câmbio assegura uma maior rentabilidade, ele serve, principalmente no primeiro semestre, para segurar o nível do volume exportado de básicos, que representa metade de todas as exportações", afirma Castro.

A expectativa do governo é parecida com a de analistas, já que é aguardada inversão na tendência de queda no saldo entre exportações e importações. No entanto, o Mdic não quis fazer uma previsão numérica para a balança comercial. Godinho, que anunciou que vai continuar no cargo a convite de Armando Monteiro, disse que o objetivo do governo é melhorar o resultado via aumento de exportações. Para isso, Monteiro vai anunciar medidas para que esse cenário se concretize, segundo o secretário. Entretanto, Godinho não antecipou as ações em estudo.

Alinhado à nova equipe econômica do governo, Monteiro acredita que é possível fazer uma política de estímulo ao setor industrial mesmo com as perspectivas de arrocho nas despesas do governo. "Nesse quadro que vamos enfrentar, nossas atenções têm que estar voltadas para a chamada agenda microeconômica, buscar intensivamente aquelas medidas que não demandam muito esforço fiscal adicional", afirmou o ministro em dezembro, quando foi anunciado para o cargo.